LES DÉMONS BIENVEILLANTS DE LA NUIT – UNE TRADITION VIVANTE

Nous sommes le 31 décembre, la dernière nuit de l'année. La neige tombe et j'entends le tonnerre au loin.

Je suis un groupe de namahage qui vont de maison en maison, frappant aux portes et grognant comme des bêtes primitives.

Je tiens dans mes mains le nouveau objectif Sigma 35mm F1.2 DG II | Art, monté sur mon appareil photo Sigma fp L.

Je me trouve dans le nord du Japon, sur la péninsule d'Oga, dans la préfecture d'Akita, où la tradition des namahage est toujours vivante. Chaque année, le 31 décembre, des jeunes hommes portant des masques et des costumes visitent les maisons de dizaines de villages pour réprimander les enfants turbulents et éloigner le malheur.

Ils incarnent des esprits qui apportent des récoltes abondantes, des prises généreuses et la chance. À Akita, les namahage sont actifs depuis des centaines d'années.

J'ai enfin pu accompagner un groupe d'entre eux dans la région de Shinzan grâce à une de mes connaissances.

Après le coucher du soleil, les jeunes hommes se réunissent dans le centre communautaire de la ville et passent un moment à discuter dans une petite salle habituellement utilisée par les personnes âgées pour jouer au mah-jong.

Puis, le moment venu, ils enfilent les kede, des costumes en paille, et les masques namahage, aspergés de saké sacré, avant de se rendre au sanctuaire Shinzan.
C'est là qu'ils commencent leur tournée.

J'utilisais déjà l'objectif Sigma 35mm F1.2 DG DN | Art original depuis de nombreuses années.

Pour moi, 35mm est la meilleure distance focale pour les prises de vue documentaires.

Avec 35mm, je peux capturer une scène dans son intégralité, mais je peux aussi me rapprocher de mes sujets et me concentrer uniquement sur eux.

Avec l'objectif Sigma, le magnifique bokeh et la faible profondeur de champ de l'ouverture F1.2 me permettent de donner aux sujets une présence vivante sans avoir à m'approcher trop près et de produire des vidéos et des photos qui laissent une forte impression.

Comparé à son prédécesseur, le nouveau Sigma 35mm F1.2 DG II | Art est encore plus compact et léger, ce qui le rend idéal pour un projet comme celui-ci, où je dois me déplacer et agir rapidement.

L'ouverture lumineuse F1.2 m'a également permis de prendre des photos de nuit sans avoir recours à un flash ou à d'autres équipements supplémentaires.
Dans l'obscurité, les lampes torches que les namahage portaient pour éclairer le chemin devant eux m'ont fourni toute la lumière dont j'avais besoin.

Lors de mes tournages documentaires, j'essaie toujours de capturer les situations de la manière la plus naturelle possible, sans interférer ni laisser ma présence se faire sentir.

Cet objectif, avec son ouverture lumineuse F1.2, peut restituer même la lumière la plus faible telle que nos yeux la perçoivent.
C'était le choix idéal pour photographier des sujets dynamiques et en mouvement dans des conditions sombres sans perturber la situation.

Chaque année, le nombre de jeunes qui se déguisent en namahage diminue dans chaque village.
De même, de moins en moins de foyers accueillent leurs visites, et la plupart de ceux qui le font se contentent de les saluer à la porte d'entrée au lieu de les laisser entrer dans la maison.

Ayant accompagné les derniers namahage de Shinzan sous de fortes chutes de neige cette année, j'ai pu partager leur difficulté à couvrir toutes les maisons de la région avec si peu de monde.

Dans la dernière maison que nous avons visitée, nous avons été accueillis par un couple âgé. Le mari était en mauvaise santé, et ils attendaient la visite des namahage pour bénir leur maison.
À ce moment-là, les namahage avaient déjà bu du saké dans chaque maison où ils s'étaient rendus ce soir-là et avaient du mal à parler clairement, mais je n'oublierai jamais la joie du couple lorsqu'il les a enfin vus approcher de leur maison.