LES DÉMONS BIENVEILLANTS DE LA NUIT – UNE TRADITION VIVANTE

Nous sommes le 31 décembre, la dernière nuit de l’année. La neige tombe et j’entends le tonnerre au loin.

Je suis un groupe de namahage qui vont de maison en maison, frappant aux portes et grognant comme des bêtes primitives.

Je tiens entre mes mains le nouveau objectif Sigma 35mm F1.2 DG II | Art, monté sur mon appareil photo Sigma fp L.

Je me trouve dans le nord du Japon, sur la péninsule d’Oga, dans la préfecture d’Akita, où la tradition des namahage est toujours vivante. Chaque année, le 31 décembre, des jeunes hommes masqués et déguisés font le tour des maisons dans des dizaines de villages pour réprimander les enfants turbulents et éloigner le malheur.

Ils incarnent des esprits censés apporter des récoltes abondantes, des prises généreuses et la chance. À Akita, les namahage sont actifs depuis des centaines d’années.

J’ai enfin pu accompagner un groupe d’entre eux dans la région de Shinzan grâce à une de mes connaissances.

Après le coucher du soleil, les jeunes hommes se rassemblent au centre communautaire de la ville et passent un moment à discuter dans une petite salle habituellement utilisée par les seniors pour jouer au mah-jong.

Puis, le moment venu, ils enfilent les kede, des costumes en paille, ainsi que les masques de namahage, aspergés de saké sacré, avant de se diriger vers le sanctuaire de Shinzan.
C’est là qu’ils entament leur parcours.

J’utilisais déjà depuis de nombreuses années l’objectif Sigma 35mm F1.2 DG DN | Art d’origine.

Pour moi, le 35mm est la meilleure distance focale pour les prises de vue documentaires.

Avec le 35mm, je peux capturer une scène dans son intégralité, mais je peux aussi me rapprocher de mes sujets et me concentrer uniquement sur eux.

Avec l'objectif Sigma, le magnifique bokeh et la faible profondeur de champ offerts par l'ouverture F1.2 me permettent de donner aux sujets une présence saisissante sans avoir à m'approcher de trop près, et de réaliser des vidéos et des photos qui laissent une forte impression.

Par rapport à son prédécesseur, le nouveau Sigma 35mm F1.2 DG II | Art est encore plus compact et léger, ce qui en faisait l'objectif idéal pour un projet comme celui-ci, où je dois me déplacer et agir rapidement.

Sa grande ouverture de F1.2 m'a également permis de prendre des photos de nuit sans avoir recours à un flash ni à aucun autre équipement supplémentaire.
Dans l’obscurité, les lampes de poche que portaient les namahage pour éclairer le chemin devant eux m’ont fourni toute la lumière dont j’avais besoin.

Lors de mes tournages documentaires, j’essaie toujours de capturer les situations de la manière la plus naturelle possible, sans interférer ni me faire remarquer.

Cet objectif, avec son ouverture lumineuse de F1.2, est capable de restituer même la lumière la plus faible telle que nos yeux la perçoivent.
C’était le choix idéal pour photographier des sujets dynamiques et en mouvement dans l’obscurité sans perturber la situation.

Chaque année, le nombre de jeunes se déguisant en namahage diminue dans chaque village.
De même, de moins en moins de foyers accueillent leur visite, et la plupart de ceux qui le font se contentent de les saluer à la porte d’entrée au lieu de les laisser entrer dans la maison.

Ayant accompagné les derniers namahage de Shinzan sous de fortes chutes de neige cette année, j’ai pu partager leurs difficultés à faire le tour de toutes les maisons de la région avec si peu de monde.

Dans la dernière maison que nous avons visitée, nous avons été accueillis par un couple âgé. Le mari était en mauvaise santé, et ils attendaient que les namahage viennent leur rendre visite et bénir leur foyer.
À ce moment-là, les namahage s’étaient vu servir du saké dans chaque maison où ils s’étaient rendus ce soir-là et avaient du mal à s’exprimer clairement, mais je n’oublierai jamais la joie de ce couple lorsqu’il les a enfin vus s’approcher de leur maison.