CAPTURER LE CIEL NOCTURNE DANS DES PROFONDEURS
AU-DELÀ DE LA PORTÉE HUMAINE

Photographier de nuit signifie capturer des paysages en utilisant seulement 1/400e de la lumière disponible pendant la journée. Pour tirer le meilleur parti de la faible luminosité nocturne, il est préférable d'utiliser des objectifs à grande ouverture et des Appareils photo dotés d'une excellente sensibilité à la lumière. Photographier avec de longues expositions peut sembler être un excellent moyen de donner à la faible lumière des étoiles suffisamment de temps pour s'accumuler sur le capteur de l'appareil photo, mais la réalité naturelle de notre univers rend cela plutôt difficile. Le ciel nocturne est en mouvement constant, car la planète sur laquelle nous vivons continue de tourner. Des outils tels que les montures équatoriales aident l'appareil photo à suivre le mouvement des étoiles, mais si cela vous permet en quelque sorte d'arrêter les étoiles, le paysage lui-même commence alors à bouger sur votre photo et devient flou. Afin de créer des photos nettes et claires la nuit qui capturent ce que l'œil peut voir, le temps d'exposition doit rester inférieur à trente secondes. Heureusement, les normes techniques élevées des appareils photo et des objectifs avancés d'aujourd'hui rendent cela possible.

Se tenir sous l'immensité d'un ciel nocturne étoilé est une expérience bouleversante. En été notamment, lorsque la Voie lactée est visible dans le ciel, vous pouvez utiliser un objectif avec un angle de champ plus large pour exprimer l'étendue insondable du ciel en contraste avec le paysage terrestre. Les objectifs ultra grand angle, avec des distances focales de 14 à 20mm, sont très populaires en astrophotographie pour cette raison. Généralement, l'ouverture maximale de ces objectifs se situe entre F2.8 et F1.8, et les photographes devaient revenir à une distance focale plus étroite de 24mm s'ils avaient besoin d'ouvertures plus grandes que cela. Puis, en 2015, SIGMA a lancé le 20mm F1.4 DG HSM | Art. Avec un angle de champ 33 % plus large que celui d'un objectif 24mm, il offrait aux photographes la luminosité étonnante d'une ouverture F1.4, ce qui permettait de prendre des photos avec une sensibilité à la lumière plus faible et d'obtenir ainsi une meilleure qualité d'image. La luminosité d'un objectif étant le facteur le plus déterminant pour capturer des objets en mouvement tels que les étoiles, l'arrivée de cet objectif a fait une différence significative.

Le nouveau SIGMA 20mm F1.4 DG DN | Art est exclusivement destiné aux appareils photo hybrides, et la courte distance de flange arrière qui en résulte a permis de réduire considérablement son poids et sa taille. Mais ce qui rend cet objectif vraiment spécial, ce sont ses incroyables capacités optiques. En fait, il ne serait pas exagéré de le qualifier de véritable objectif d'astrophotographie, et sa création témoigne de la fierté et de la confiance de SIGMA dans ses produits.

Un ciel étoilé est l'idéal platonicien d'une source lumineuse située à une distance infinie. Ce sujet photographique est le véritable test qui permettra de mettre en évidence les moindres défauts d'un objectif. L'un des défauts les plus courants est le coma sagittal, qui se produit à la périphérie de l'image et auquel les objectifs grand angle sont particulièrement sensibles. En raison du coma sagittal, les étoiles (sources lumineuses ponctuelles à l'infini) sont déformées dans l'image, écartées comme un oiseau déployant ses ailes. Bien sûr, la présence ou l'absence de cette aberration ne détermine pas la qualité d'une photographie, mais ce défaut optique particulier est tellement décrié dans le milieu de l'astrophotographie qu'il a donné lieu à des clichés et à des blagues : « Lorsqu'un astronome regarde une photographie, il commence par les coins extérieurs. »

J'ai été surpris de constater que le 20mm F1.4 DG DN | Art supprime presque parfaitement le coma sagittal, même lorsqu'il est utilisé à son ouverture maximale. C'est un immense plaisir de voir des photos du ciel nocturne telles qu'elles apparaissent à l'œil nu, avec chaque point et chaque détail capturés avec précision. J'ai également constaté que le contraste, les performances en contre-jour et l'illumination périphérique de l'objectif sont parfaits, même à F1.4. Il est absolument génial de pouvoir libérer tout le potentiel de l'objectif sans se soucier des défauts visuels.

À F1.4, le monde est très différent de ce qu'il est à F1.8. Même sans augmenter la sensibilité à la lumière du capteur de l'appareil photo, une ouverture de F1.4 rend toutes les riches gradations de couleurs de la Voie lactée et permet de voir les détails fins du paysage nocturne terrestre qui sont souvent perdus dans l'obscurité. Avec une ouverture maximale de F1.4, le ciel étoilé et la Terre nocturne peuvent même révéler des choses invisibles à l'œil nu. Il y a peu de temps encore, il était impossible de photographier la nuit telle qu'elle apparaissait à l'œil humain. Aujourd'hui encore, je suis émerveillé par la profondeur et la diversité du ciel étoilé qui apparaît sur les photos, éclairé uniquement par les étoiles elles-mêmes, et par la différence entre ces paysages et ceux que nous avons l'habitude de voir pendant la journée.

Lorsque vous capturez un ciel éclairé uniquement par la lueur nocturne, la faible lumière émise par l'atmosphère terrestre, peut-être avec une étoile filante tombant sur la terre et les nuages qui passent dessinant un magnifique motif, vous comprenez la véritable unicité de chaque moment précieux.

Les filtres de diffusion sont devenus un outil important en astrophotographie, en raison de l'incroyable netteté des appareils photo numériques modernes, même dans l'obscurité. Les filtres de diffusion n'étaient pas vraiment nécessaires à l'époque des appareils photo argentiques, car la lumière des étoiles était diffusée de manière assez uniforme dans les images grâce aux propriétés du film photographique. Les capteurs des appareils photo numériques, cependant, sont capables d'enregistrer la luminosité des étoiles dans des pixels individuels qui ont tendance à être saturés assez rapidement par ces sources lumineuses ponctuelles idéales. Il est donc difficile de voir la différence de luminosité entre les étoiles. Les étoiles de première magnitude (les étoiles les plus brillantes du ciel) apparaissent presque aussi brillantes que les étoiles de troisième magnitude, ce qui rend impossible la reconnaissance des constellations, et les images obtenues diffèrent considérablement de ce que l'œil humain peut voir. Cela constituerait un inconvénient majeur lors de la photographie des étoiles avec un appareil photo numérique, mais heureusement, les filtres de diffusion permettent d'atténuer ce problème. Au début, ces filtres étaient généralement des filtres en verre fixés à l'avant de l'objectif. Mais avec la popularité croissante des objectifs grand angle, la distorsion périphérique de l'image causée par ce type de filtre est devenue un obstacle majeur à l'obtention de meilleures images. La distorsion périphérique de l'image se produit naturellement dès qu'un filtre (diffusion ou autre) est fixé à l'avant ; l'effet est négligeable à des distances focales normales et téléobjectifs, mais il devient progressivement plus important à des distances focales de 35mm ou plus. La solution la plus simple et la plus courante consiste à fixer le filtre à l'arrière de l'objectif plutôt qu'à l'avant. Le SIGMA 20mm F1.4 DG DN | Art dispose non seulement d'un filetage pour filtre à l'avant, mais aussi d'un porte-filtre à l'arrière, ce qui est extrêmement utile pour la photographie astronomique moderne. Avec le filtre de diffusion fixé à l'arrière, le filetage à l'avant reste libre pour être utilisé avec d'autres filtres, tels que les filtres anti-pollution lumineuse qui réduisent les effets des sources lumineuses artificielles à vapeur de sodium et à vapeur de mercure. Cela offre au photographe beaucoup plus de liberté et de possibilités créatives.

Un exemple : j'ai remarqué un reflet dans l'eau qui montrait la Grande Ourse planant dans le ciel au-dessus de la ville nocturne. J'avais déjà fixé un filtre de diffusion à l'arrière, mais comme je voulais mettre encore plus l'accent sur les étoiles dans mon image, j'ai décidé d'ajouter un deuxième filtre de diffusion à l'avant. J'étais conscient de la distorsion que cela introduirait dans la périphérie de l'image, mais pour moi, cela valait la peine d'augmenter encore davantage la diffusion de la lumière et de renforcer la présence de la Grande Ourse dans ma photo. La possibilité de s'adapter rapidement à de nouvelles situations grâce aux filtres avant et arrière est un avantage significatif de cet objectif.

D'autres caractéristiques en font un objectif idéal pour la photographie nocturne étoilée, comme le commutateur MFL qui verrouille la distance de mise au point et surtout le dispositif de fixation du chauffage de l'objectif. Le Japon bénéficie d'un climat humide ; tout au long de l'année, la lentille avant est soumise à la condensation, voire au givre. Le dispositif de fixation du chauffage de l'objectif facilite l'utilisation de chauffages pour éviter la formation de condensation sans avoir à se soucier que le chauffage n'apparaisse dans l'image et ne provoque un vignettage inesthétique. Il s'agit là d'une autre caractéristique subtile mais inestimable qui sera très appréciée dans diverses situations où l'objectif doit rester en place pendant une longue période, qu'il s'agisse de photographies en accéléré, d'attente de pluies de météores ou de prises de vue à longue exposition de lucioles.