LA CHALEUR DES FORÊTS HIVERNALES DE TONO

Les feuilles sont tombées des mélèzes japonais et la lumière du soleil inonde le sol sous les forêts de Tono. À chaque pas, je croque les feuilles gelées et sens les aiguilles de glace craquer sous mes bottes. La neige tombée il y a quelques jours a fondu au soleil et a gelé à nouveau, formant des formes qui ressemblent à des bonbons. Lorsque j'essaie de les ramasser, elles s'effritent entre mes doigts et fondent dans une douce couverture de mousse.

Cette forêt m'est familière. Nostalgique. C'est pour cela que je suis venu, je pense. Je croyais être arrivé à Tono par hasard, mais peut-être ai-je été guidé ici.

Un groupe de chevaux vit dans cette forêt. Trois juments, deux étalons. Alors que je m'incline pour les saluer, l'un d'eux commence à mordiller mon chapeau. C'est un cheval magnifique et puissant, de couleur obana chestnut, du nom d'une variété de pennisetum japonais. En effet, sa longue queue, qui se balance à chaque pas, me rappelle le pennisetum ondulant dans le vent.

Il ne bronche pas lorsque je le touche. Bien qu'ils vivent ici dans la forêt, ils connaissent le contact humain depuis leur naissance. Je pose ma main sur son flanc, sentant la chaleur de son corps à travers son pelage doux. En caressant son pelage, je remarque une touffe de poils en forme de vortex à la base de ses pattes arrière. On m'a dit que la forme et la position de ces touffes sont uniques à chaque cheval.

J'apprends également que l'odeur du fumier de cheval change avec les saisons. Lorsque le printemps arrive et que la neige fond, le fumier s'intègre au sol environnant, s'inscrivant dans le cycle de vie de la forêt.

Lorsque nous marchons dans une forêt, nous créons des sentiers pour nous-mêmes. Les animaux de la forêt empruntent également ces sentiers. « Regarde, dis-je, les empreintes d'un tanuki. On dirait qu'il a soudainement changé de direction. »

Lorsque j'ai déménagé sur la côte il y a dix ans et que j'ai appris qu'il existait des noms pour désigner les différents vents et marées, j'ai acquis une nouvelle compréhension de l'océan. De la même manière, la résolution avec laquelle je vis la forêt augmente à mesure que j'apprends de nouvelles choses. Au lieu de la comprendre de manière intellectuelle, j'apprends à connaître la forêt en sentant ses odeurs, en écoutant ses sons, en respirant son air, en rencontrant ses animaux.

Pour photographier dans la forêt, il faut un équipement léger et compact. Grâce à mon appareil photo Sigma fpL, j'ai pu capturer l'immensité de la forêt, la crête du mont Yakushi-dake au loin, la lune brillant à travers les branches dénudées au-dessus de moi et les flocons de neige reposant sur le dos des chevaux, le tout avec un seul objectif.

J'ai passé plusieurs jours dans les forêts de Tono sans autre objectif sur mon appareil photo. Pour moi, le plus grand avantage de cet objectif est qu'il me libère de tout poids. Il est petit, léger, couvre toutes les distances focales entre 24mm et 450mm et m'évite d'avoir à changer d'objectif. C'est le choix idéal pour des situations comme ce voyage, où l'on a besoin d'un équipement compact mais polyvalent. Lentement, mais à un rythme régulier, j'ai capturé le monde qui m'entourait sous les angles exacts que j'avais imaginés. Vers la fin de mon séjour, j'ai essayé de prendre un gros plan d'un des chevaux et j'ai soudainement découvert mon propre reflet dans ses yeux, me rappelant qu'il n'y a pas de regard sans être regardé. Alors qu'il y avait une certaine distance entre les chevaux et moi lorsque nous nous sommes rencontrés, leurs yeux semblaient briller d'une lumière amicale le jour où j'ai quitté la forêt.

Une autre chose que j'ai apprise dans la forêt est l'origine d'une expression japonaise. « Mâcher l'herbe au bord de la route », qui signifie traîner sans beaucoup avancer, vient de la façon dont les chevaux s'arrêtent de temps en temps pour brouter l'herbe qui pousse le long de la route. Tant que j'ai mon Appareil photo et mon Sigma 16–300mm F3.5-6.7 DC OS | Contemporary avec moi, je suis prêt à m'arrêter et à brouter l'herbe au bord de la route autant que je le souhaite, si cela me permet de découvrir des mondes jusque-là inconnus avec tout mon corps.

Photographié en collaboration avec Queen's Meadow Country House & Hayachinenda General Incorporated Foundation