L'OBJECTIF DE MES RÊVES POUR
L'ASTROPHOTOGRAPHIE

En tant que photographe spécialisé dans les clichés du ciel nocturne, entendre parler d'un « objectif à focale fixe à grande ouverture » est une véritable musique à mes oreilles. Utilisés par de nombreux astrophotographes à travers le monde, les objectifs à focale fixe permettent de capter davantage la lumière des étoiles lointaines que nous recherchons tant dans nos photos. Une lumière qui a parcouru une distance immense à travers l'espace et qui doit encore voyager ici sur Terre pour échapper à la pollution lumineuse causée par l'homme. Si la capture des étoiles nécessite un petit voyage de notre part, le véritable travail commence par le choix du matériel adapté à la tâche.

Sur le papier, les spécifications de l'objectif nouveau SIGMA 20mm F1.4 DG DN | Art semblaient être le rêve de tout astrophotographe. Avec la nouvelle lune qui approchait à grands pas, j'ai immédiatement commencé à réfléchir à la manière dont j'allais tester cet objectif.

Avant de partir, la première chose que j'ai remarquée dans le nouveau design hybride, c'est sa taille considérablement réduite. Grâce à ses dimensions globalement plus petites, il est possible de fixer des filtres à l'avant de l'objectif sans avoir besoin d'adaptateurs, ce qui est rare pour un objectif à grand angle et rapide ! Tout type de filtre, des filtres anti-pollution lumineuse pour la nuit aux filtres à densité neutre pour les paysages ou les vidéos de jour, peut être facilement installé.

Alors que je pars généralement seul pour mes aventures astronomiques, j'ai eu la chance d'avoir un compagnon à quatre pattes pour ce voyage. Mon chien, Kona, et moi-même nous sommes aventurés dans trois endroits uniques au ciel sombre que j'avais en tête et qui seraient parfaits pour tester l'objectif. J'espérais également enrichir notre collection de photos sous le ciel nocturne.

Tout d'abord, j'ai réservé un emplacement de camping à Taughannock Falls, près d'Ithaca, dans l'État de New York. Malheureusement, la plupart des sites sont fermés la nuit, mais j'ai obtenu l'autorisation d'un garde forestier pour prendre quelques photos depuis le belvédère des chutes. Ma première sortie avec cet objectif nouveau allait être brève, mais pas facile. Avec très peu de lumière disponible, j'ai profité de l'ouverture rapide et j'ai pris des photos à pleine ouverture à F1.4 pour essayer de capturer les détails de l'immense canyon devant moi. Cinq expositions consécutives ont été prises avec les mêmes réglages afin d'empiler le premier plan pour réduire le bruit lors du post-traitement.

Je ne pouvais pas laisser passer l'occasion de prendre ma première photo du voyage avec Kona. J'ai réglé l'appareil photo sur le retardateur et nous avons descendu les escaliers en courant pour nous mettre en place et rester immobiles pour notre première longue exposition. Ensuite, j'ai utilisé une technique similaire pour empiler des expositions identiques lors du post-traitement afin d'obtenir plus de détails et moins de bruit. Même s'il restait encore un peu de lumière résiduelle dans le ciel, j'ai été très impressionné par le niveau de détail de l'image et par la qualité des couleurs dans des conditions de faible luminosité.

En plus de pouvoir accueillir des filtres, l'avant de l'objectif est doté d'une petite encoche qui permet de maintenir un chauffage d'objectif en place. Avec les changements de température nocturnes, la buée sur l'objectif est un problème que presque tous les astrophotographes ont rencontré. J'apprécie beaucoup que cette fonctionnalité ait été ajoutée spécialement pour les astrophotographes. C'est un petit détail, mais il montre bien le niveau de réflexion qui a été nécessaire pour faire de cet objectif le choix idéal pour tous ceux qui souhaitent partir à la découverte des étoiles.

Au sud d'Ithaca, Kona et moi nous sommes aventurés jusqu'à Assateague National Seashore, dans le Maryland. Le ciel y est un peu plus sombre, ce qui en fait un endroit idéal pour sortir mon suiveur d'étoiles. En fixant mon appareil photo sur le dispositif de suivi aligné sur le pôle, mon objectif et mon appareil photo continuent de pointer vers le même endroit dans le ciel pendant que la Terre tourne. Cela élimine le besoin de temps d'exposition plus courts, mais nécessite une exposition séparée du premier plan. Après avoir capturé l'exposition du ciel de la Voie lactée, j'ai utilisé mon téléphone comme moniteur à distance pour mon appareil photo et j'ai trouvé l'endroit idéal le long du sentier pour que Kona et moi puissions nous asseoir sous les étoiles. Nous avons capturé cette image juste à temps, avant qu'un brouillard et des nuages malheureux ne viennent cacher les étoiles pour le reste de la nuit.

Si mes premières impressions sur l'objectif étaient très positives, le véritable test du ciel noir restait à venir. Nous sommes retournés à l'intérieur des terres, dans un site classé International Dark Sky, le Cherry Springs State Park, dans le nord-ouest de la Pennsylvanie. Avec un ciel classé Bortle 2, je pouvais capturer des étoiles brillantes d'un bout à l'autre du cadre.

L'une des premières questions que l'on se pose à propos d'un objectif astro potentiel est « comment se comporte-t-il dans les coins ? ». Pratiquement aucun autre genre de photographie n'exige un tel niveau de détail dans les coins éloignés d'un cadre tout en photographiant avec la plus grande ouverture possible. Avec les étoiles qui brillaient de mille feux d'un horizon à l'autre à Cherry Springs et les lucioles qui illuminaient le paysage autour de nous, nous étions au bon endroit pour répondre à cette question en toute confiance.

En capturant uniquement la lumière des étoiles directement au-dessus de ma tête à F1.4, j'ai été époustouflé par les performances optiques de cet objectif, même dans les coins extrêmes. Les étoiles sont restées des points lumineux précis, le rêve de tout astrophotographe.

J'ai pris quelques photos de Kona et moi en train d'attendre que la Voie lactée se mette en place pour immortaliser notre aventure de plusieurs jours. Grâce à sa lampe frontale équipée d'une lumière rouge, j'ai pu facilement régler la mise au point tout en utilisant l'objectif à F1.4 et profiter du live view de mon appareil photo hybride. Je suis toujours étonné de voir à quel point Kona a appris à rester immobile pendant ces longues expositions ! Si vous pouviez voir mon catalogue d'images, vous verriez que je gâche probablement plus de clichés en bougeant que lui.

La Voie lactée étant enfin suffisamment haute au-dessus de l'horizon, nous avons commencé à passer d'une composition à l'autre. Tout au long de la nuit, j'ai profité du commutateur de verrouillage de la mise au point manuelle (MFL) de l'objectif, qui désactive la bague de mise au point lorsqu'il est activé. Cela signifie qu'après avoir initialement réglé la mise au point, je n'avais plus à m'inquiéter qu'elle se déplace lorsque je bougeais, ni à appliquer du ruban adhésif pour espérer que la bague de mise au point reste en place. Il n'y a rien de pire que d'avoir une première photo nette, d'oublier de vérifier, puis de se rendre compte beaucoup plus tard dans la nuit que l'on a pris une série de photos floues.

Chaque fois que je capturais un nouveau cliché de la Voie lactée, je regardais l'arrière de mon appareil photo avec un grand sourire. C'est un sentiment incroyable d'être sous un ciel vraiment sombre et de pouvoir capturer autant de détails.

Entre deux clichés de la Voie lactée, les champs autour de nous se sont remplis d'une quantité de lucioles que je n'avais jamais vue de ma vie. C'était presque distrayant, mais cela m'a rappelé qu'il fallait que je prenne quelques photos avant de finalement mettre fin à la soirée.

Après ce road trip à la recherche de ciels sombres et de lucioles avec Kona, il est évident que les caractéristiques astro-centriques de cet objectif ne sont surpassées que par ses performances. Je suis convaincu que cet objectif va non seulement devenir un incontournable de mon sac, mais qu'il va également se battre pour devenir le premier objectif que je choisis lorsque je me trouve sous les étoiles. La façon dont cet objectif a été conçu ne laisse aucun doute quant à sa qualité. Si vous recherchez un objectif pour capturer de superbes images des étoiles, ne cherchez pas plus loin.