TECHNISCH, WISSENSCHAFTLICH UND KÜNSTLERISCH.
EINE TRAUMKOMBINATION FÜR DIE ASTROFOTOGRAFIE.

Vor Jahren, als ich zum ersten Mal unter einem wirklich dunklen Himmel stand, erinnere ich mich an ein Gefühl der Unendlichkeit, das mich überkam. Ich blickte hinaus in Richtung Horizont und neigte dann meinen Kopf nach hinten, um direkt nach oben schauen zu können. Es kam mir vor, als gäbe es eine überwältigende Anzahl von Sternen.

Seit diesem Moment versuche ich, dieses Gefühl in einem Bild festzuhalten. Ich möchte meine Fotos betrachten und mich daran erinnern, wie ich mich gefühlt habe, als ich zum ersten Mal unter diesem endlosen Sternenmeer stand. Obwohl ich schon viele verschiedene Brennweiten verwendet und geschätzt habe, ist mein bevorzugtes Mittel, dieses Gefühl wiederzugeben, ein extrem weites Sichtfeld mit Weitwinkel. Schon als ich meine allerersten Fotos vom Nachthimmel machte, wollte ich so viel vom Himmel wie möglich einfangen.

Seit ich diese ersten Aufnahmen mit Blick auf den Atlantik gemacht habe, hat sich viel verändert. Ich weiss heute viel besser, wie ich einen Ort angehen muss, um mit meinen Bildern eine Geschichte zu erzählen. Auch die Auswahl meiner Ausrüstung erfolgt viel bewusster. Als es also darum ging, einen Ort auszuwählen, wusste ich, dass ich meinen ersten Nachthimmelaufnahmen, die ich vor über zehn Jahren gemacht habe, Tribut zollen wollte. Ich studierte die Wettervorhersagen im Vorfeld meines Aufnahmezeitraums nahe dem Neumond und wählte einen Ort, der viel weiter südlich lag als mein ursprünglicher Startpunkt. Mitten in den Florida Keys, einer Inselgruppe mit unverbautem Blick auf den Ost-/Südosthorizont, wartete der perfekte Ort. Hier würde ich die Milchstrasse ideal einfangen können, während sie aufging und sich über den Himmel bewegte.

Ich war sowohl nervös als auch aufgeregt, als ich mich mit dem SIGMA 14mm F1.4 DG DN | Art auf den Weg machte. Oft habe ich das Gefühl, dass meine Ideen auf den perfekten Moment warten, in dem die richtige Ausrüstung und die Bedingungen am Himmel zusammenkommen. Mir ist auch klar geworden, dass die Arbeiten, mit denen ich mich am meisten verbunden fühle, aus Momenten vor Ort entstehen, in denen ich mir erlaube, meine Umgebung voll und ganz zu erleben. Astrofotografie ist zwar sowohl technisch als auch wissenschaftlich, muss aber dennoch auch aus der Kunst schöpfen. Wir können die technischen Fähigkeiten eines Geräts bewundern und von der Wissenschaft lernen, die in einer Szene zum Ausdruck kommt, aber meistens ist es die künstlerische Qualität, die unsere Verbindung herstellt.

Vor diesem Hintergrund achte ich immer darauf, dass ich mit meiner Ausrüstung bestens vertraut bin und mich damit wohlfühle, bevor ich mich auf den Weg mache. Aus technischer Sicht bietet das SIGMA 14mm F1.4 DG DN | Art eine Reihe herausragender Eigenschaften, die ich schon bald vor Ort sinnvoll nutzen würde.

Das weltweit erste 14-mm-Objektiv mit einer Lichtstärke von F1.4* – Die extrem weite Brennweite und die extrem hohe Lichtstärke von F1.4 sind eine Traumkombination für die Astrofotografie.

*Als Wechselobjektiv für spiegellose Kameras und Spiegelreflexkameras, ausgenommen Fischaugenobjektive (Stand: Juni 2023, laut SIGMA)

Schalter zur manuellen Fokussperre – Eine Eigenschaft, die ich mir bei jedem Objektiv wünschen würde. Sobald ich den Fokus manuell eingestellt habe, sorgt das Betätigen dieses Schalters dafür, dass er dort bleibt. Das ist äusserst hilfreich, um am frühen Abend auf unendlich zu fokussieren und die Gewissheit zu haben, dass der Fokus die ganze Nacht über perfekt sitzt.

Objektivheizungshalterung – Diese sorgt dafür, dass Objektivheizungen sicher an ihrem Platz bleiben, ohne die Nutzung des Objektivs zu beeinträchtigen. Eine Sorge weniger unter schwierigen Bedingungen.

Rear Filter Holder und Filterschlitz in der Front Cap – Ein Weichzeichner ist hilfreich, um helleren Sternen im Bild einen gleichmässigen Schimmer zu verleihen. Der hintere Filter, der Verzerrungen vorbeugt, lässt sich bequem in der Front Cap verstauen.

All dies sind wichtige technische Aspekte, mit denen ich mich wohlfühlen muss, damit ich mich voll und ganz auf die Aufnahme meiner Bilder konzentrieren kann. Da ich nur zwei Nächte mit klarem, mondlosem Himmel zur Verfügung hatte, wollte ich so leicht wie möglich reisen. Ich entschied mich für die L-Mount-Version des Objektivs in Kombination mit der SIGMA fp L-Kamera. Der 61-Megapixel-Sensor würde die Leistungsfähigkeit und Qualität dieses Objektivs auf eine harte Probe stellen.

Wie bei jedem neuen Objektiv dienen meine ersten Aufnahmen als schnelle Vorschau auf dem Kameradisplay, um die Qualität in den äussersten Bildecken zu überprüfen. In der Astrofotografie stellen wir hohe Anforderungen an unsere Ausrüstung: Details aus der Dunkelheit und Perfektion der Optik. Ich stellte die Blende auf F1.4 ein und passte dann mithilfe des Live-Views langsam den Fokusring an, um die Sterne von kleinen Bokeh-Flecken in winzige, punktförmige Lichtpunkte zu verwandeln. Sobald der Fokus eingestellt war, schaltete ich den Schalter für die manuelle Fokussperre an der Seite des Objektivs um. Die Sicherheit, die diese Funktion bietet, kann man erst wirklich schätzen, wenn man eine ganze Nacht lang Zeitrafferaufnahmen gemacht hat und wenige Minuten vor dem Ende plötzlich nicht mehr weiss, ob man den Fokus noch einmal überprüft hat. Es ist das astrofotografische Äquivalent dazu, das Haus zu verlassen und sich zu fragen, ob der Herd oder das Bügeleisen noch an ist.

Nachdem ich Fokus und Blende eingestellt hatte, machte ich eine 13-Sekunden-Belichtung und wartete gespannt darauf, das Bild zu begutachten. Die Sterne in der Bildmitte waren, wie erwartet, scharf. Die Schärfe in den Bildecken hat mich umgehauen und alle meine Erwartungen bei weitem übertroffen. Das gesamte Bild war hell, und der gesamte Sternenhimmel war gestochen scharf.

Genau diese Qualität erwarte ich mittlerweile von der SIGMA ART-Serie, aber das macht die Tatsache, dass ich sie bei dem weltweit ersten 14-mm-F1.4-Objektiv sah, nicht weniger beeindruckend. Es ist dieses Qualitätsniveau, das mir Sicherheit gibt, sodass ich mir vor Ort keine Sorgen machen muss und mich voll und ganz darauf konzentrieren kann, meine Vision einzufangen.

Nachdem ich meine Testaufnahmen im Kasten hatte, nahm ich mir einen Moment Zeit, einfach zu den Sternen aufzublicken und alles auf mich wirken zu lassen, bevor ich weiterging. Schliesslich ist es genau das, was mich überhaupt erst an diese Orte führt. Nach ein paar tiefen Atemzügen begann ich, mich für meine erste Komposition des Abends vorzubereiten, und überlegte mir, welche Techniken ich einsetzen würde.

Ich begann mit einigen Einzelbelichtungen, die sowohl den Himmel als auch den Vordergrund auf einmal einfangen sollten. Auf diese Weise mit einer Blende von F1.4 – im Gegensatz zu F1.8 oder F2.8 – fotografieren zu können, bedeutet, genug Licht einzufangen, um sowohl Details im Vordergrund als auch unglaublich viele Details am Himmel zu erhalten. Meine Vorfreude wuchs immer weiter, als ich beobachtete, wie die Milchstrasse langsam über den Horizont stieg.

Neben den hell leuchtenden Sternen gab es auch ein fast unwirklich starkes, farbenprächtiges Luftleuchten. Luftleuchten entsteht in der oberen Atmosphäre und ist an Orten ohne Lichtverschmutzung besser zu sehen. Es kommt nicht oft vor, dass man so viel Luftleuchten beobachten kann. Das hat die Reise zu diesem Himmel der Bortle-Klasse 2/3* definitiv lohnenswert gemacht.

*Bortle-Skala … Eine Skala zur Messung der Helligkeit des Nachthimmels. Es gibt neun Stufen; je kleiner die Zahl, desto dunkler ist der Himmel und desto besser eignet er sich für astronomische Beobachtungen.

Nachdem ich meine Einzelbelichtungsaufnahmen gemacht hatte, begann ich, mit einigen anderen Methoden zu experimentieren. Ich persönlich habe es immer vorgezogen, alle meine Bilder gleichzeitig aufzunehmen, um die Szene so wiederzugeben, wie sie war, als ich dort stand. Eine dieser Methoden besteht darin, mehrere aufeinanderfolgende Belichtungen aufzunehmen und diese Bilder dann bei der Nachbearbeitung zu stapeln, um das Rauschen zu reduzieren. In Kombination mit der hohen Lichtstärke lässt sich auf diese Weise noch mehr Detail aus den dunklen Bereichen des Himmels und des Vordergrunds herausholen. Das ist immer eine Herausforderung, wenn man in diesen Gebieten ohne Umgebungslicht fotografiert. Man ist vollständig auf seine Ausrüstung angewiesen, um genug von dem spärlich verfügbaren Licht – oft Sternenlicht oder Luftleuchten – einzufangen, um mehr als nur eine Silhouette erkennen zu können.

Sobald die Milchstrasse hoch genug über dem Horizont stand, montierte ich einen Star-Tracker an meinem Stativ. Ganz einfach ausgedrückt dreht sich dieses Gerät langsam nach links, um die Erdrotation auszugleichen und längere Belichtungszeiten zu ermöglichen. Normalerweise sind wir auf Belichtungszeiten im Bereich von 10 bis 30 Sekunden beschränkt, doch diese Geräte ermöglichen Belichtungszeiten von bis zu mehreren Minuten. Diese verlängerte Belichtungszeit in Kombination mit einem Objektiv wie dem SIGMA 14mm F1.4 DG DN | Art kann zu atemberaubenden Detailreichen Aufnahmen des Nachthimmels führen. Nach meiner ersten Belichtung von etwa 45 Sekunden mit meiner SIGMA fp L und dem 14mm, das am Star Tracker montiert war, war ich völlig überwältigt. Ich betrachtete immer wieder verschiedene Bereiche des Bildes, um all die Details im galaktischen Kern der Milchstrasse und die farbenprächtigen Bänder des Luftleuchtens über das gesamte Bildfeld hinweg zu erkennen.

Da diese Star-Tracker-Geräte beim Aufbau etwas sorgfältiges Ausbalancieren und Ausrichten erfordern, fand ich die integrierte Tripod Socket unglaublich nützlich. Die Möglichkeit, Objektiv und Kamera näher am Schwerpunkt zu befestigen, stellte sicher, dass das Ganze nach der Montage perfekt an Ort und Stelle blieb.

Nachdem ich noch ein paar weitere Aufnahmen mit dem Star-Tracker gemacht hatte, packte ich meine Ausrüstung zusammen und machte mich auf den Weg zu meinem nächsten Standort. Es zogen zwar ein paar Wolken vorbei, aber ich war entschlossen, das Beste aus meiner Zeit zu machen. Bevor ich dort ankam, hatte ich mithilfe von Google Maps potenzielle Standorte ausgekundschaftet und Markierungen gesetzt, wo ich mir gute Aufnahmen vorstellen konnte. Einen nach dem anderen fotografierte ich sie und zog weiter, um so viele Orte wie möglich zu erreichen, solange es die Zeit erlaubte.

Es war etwas mehr als die Hälfte der Nacht vergangen, als mir plötzlich etwas klar wurde. Ich hatte fast völlig vergessen, dass ich mit einem brandneuen Objektiv fotografierte. Als ich diese ersten Testaufnahmen machte, war ich voll und ganz darauf konzentriert, die Leistung des Objektivs genau zu bewerten und herauszufinden, wie ich das Beste aus ihm herausholen konnte. Während ich weiterfotografierte, war ich so schnell von der Qualität des Objektivs beeindruckt und überzeugt, dass sich meine Aufmerksamkeit mehr auf die kreative Seite verlagerte. Ich achtete besonders auf die kleinen Details eines Ortes, um die beste Bildkomposition zu finden. Und was genauso wichtig war: Ich schaute nach oben und genoss den wunderschönen dunklen Himmel, den ich gerade fotografierte.

Der Rest der Nacht verlief ähnlich. An einem neuen Ort ankommen, aufgeregt auf das Display der Kamera schauen und sofort über die nächste Aufnahme nachdenken. Einer meiner Lieblingsmomente der Nacht kam, nachdem die meisten Wolken vorbeigezogen waren und der Wind vollständig abgeklungen war. Das seichte Wasser hatte sich praktisch in einen Spiegel verwandelt und spiegelte den Nachthimmel wider. Ich benutzte ein kleineres Stativ, um die Kamera direkt über das Wasser zu halten und diese unglaublich einzigartige Szene einzufangen.

Die Sterne über dem vollkommen stillen Ozean zu sehen und einzufangen, versetzte mich zurück in jene ersten Nächte, in denen ich die Milchstrasse fotografiert hatte. Dasselbe Gefühl der Ehrfurcht und des Staunens, als ich voller Bewunderung auf die Schönheit über mir blickte. Ich konnte es kaum erwarten, die Bilder zu sehen.

Kunst ist am besten, wenn sie uns etwas fühlen lässt. Eines der grössten Komplimente, das ich einem Objektiv machen kann, ist, dass ich, sobald es an meiner Kamera sitzt, nicht mehr darüber nachdenken muss. Keine Sorgen wegen Einschränkungen oder Mängeln – es ermöglicht mir einfach, ganz im Moment zu bleiben. Wenn ich Glück habe, spiegelt sich das in den Bildern wider, die ich damit aufnehme. Es hat nicht lange gedauert, aber ich bin vollkommen davon überzeugt, dass das SIGMA 14mm F1.4 DG DN | Art ein ganz besonderes Objektiv ist. Ich glaube, es ist ein Objektiv, über das sich jeder Astrofotograf – mich eingeschlossen – freuen wird, es in seiner Ausrüstung zu haben.