IN AMERIKA

Mit Bildern, die von Neugier und Empathie geprägt sind, bietet Fumi intime Porträts der Menschen, denen sie begegnet, und der Zeit, die sie mit ihnen verbringt.

Als japanische Künstlerin, die heute in Amerika lebt, bringt Fumi eine einzigartige Perspektive mit. Ihre Projekte erstrecken sich oft über Jahre hinweg, während sie tief in die Communities eintaucht, die ihr Interesse wecken. Diese Projekte, die in Büchern wie „Marching Wolves“ (2022) und „Dora, Yerkwood, Walker County, Alabama“ (2023) dokumentiert sind, spiegeln ihren Wunsch wider, ihre Motive auf einer tieferen Ebene einzufangen.

Die hier gezeigten Bilder sind Teil dieses fortlaufenden Projekts, das den Alltag in Amerika einfängt. Sie entstanden im Dezember 2024 in New York und Texas und zeigen zarte Momente der Intimität und Verbundenheit, die alle Fumis einfühlsame Herangehensweise an die Fotografie widerspiegeln.

„Seit 2016, als die Präsidentschaftswahlen stattfanden, hatte ich eigentlich keine grosse Vorstellung von Amerika, abgesehen von New York und den grossen Städten. Aber diese Wahl weckte meine Neugier auf das Land, und ich begann, genauer darauf zu achten, was an diesem Ort geschah, der schon so lange mein Zuhause war“, sagt Fumi.

„Als ich mein Projekt in Alabama begann, hatte ich eine Freundin, die gegenüber wohnte und aus dieser Kleinstadt stammte. Sie nahm mich mit an den Ort, an dem sie aufgewachsen war. Abgesehen von ihr hatte ich keinen Zugang zu den kleinen Orten in den USA. Ich komme nicht von hier. Ich komme aus Japan.“

„Die Menschen in New York sind mit Fotografie vertraut, aber in Kleinstädten ist das nicht in gleichem Masse der Fall“, bemerkt Fumi. „Vielleicht haben sie Fotos für Schuljahrbücher oder ähnliche alltägliche Anlässe gemacht, aber Fotografie ist dort nicht so sehr Teil des Alltags wie in Grossstädten.“ Daher hat es am Anfang eine Weile gedauert, bis ich ihr Vertrauen gewinnen konnte. Viele Leute lehnten ab, weil sie dachten, ich würde Geld verlangen oder ihre Bilder online verkaufen. Ich musste von Anfang an eine Beziehung aufbauen, damit man mir zutraute, sie zum ersten Mal zu fotografieren. Es gab viel Arbeit abseits der Fotografie, und es wurde zu meinem Lebenswerk. Für mich wurde es mehr als nur Fotografie“, erklärt sie.

Fumi sagt, dass es für sie entscheidend ist, sich von dem, was sie fotografiert, wirklich fasziniert zu fühlen. Man spürt, dass sie viel emotionale Energie in ihre Projekte investiert.

„Ich bin immer offen, aber ich muss inspiriert sein, um ein persönliches Projekt zu beginnen. Wenn mir jemand vorschreibt, was ich tun soll, wird es eher zu einem Job. Bei meinen persönlichen Projekten muss es um meine Vision gehen. Deshalb begeben ich mich immer in Situationen, die mich herausfordern und es mir ermöglichen, Dinge erst einmal zu erleben, um zu sehen, ob es etwas gibt, das ich in Angriff nehmen kann – ein langfristiges Projekt. Da ich Projekte mag, die Jahre dauern, muss ich sichergehen, dass das, wozu ich mich verpflichte, etwas ist, in das ich mich wirklich vertiefen kann.“

In ihrer Fotografie ist sie bestrebt, alle Barrieren zu beseitigen, die zwischen ihr und den von ihr porträtierten Personen stehen könnten. „Wenn ich Menschen fotografiere, möchte ich nicht, dass es eine Grenze zwischen dem Motiv und mir gibt. Ich möchte nicht als ‚die Fotografin‘ gesehen werden, die Fotos von ‚ihnen‘ macht. Es geht eher darum, dass echte Freunde Zeit miteinander verbringen, und ich möchte sie so einfangen, wie sie wirklich sind. Oft sind sie nervös oder haben das Gefühl, mir etwas bieten zu müssen. Es ist mir sehr wichtig, Vertrauen aufzubauen.“

Wo findet sie als Fotografin Schönheit? „Ich glaube, Schönheit kommt von innen. Mich interessieren faszinierende Menschen und ihre Lebensgeschichten. Ich sehe mich als Geschichtenerzählerin und erzähle die Geschichten der Menschen, die ich fotografiere. Das ist es, was ich als Schönheit empfinde.“

Fumi wurde eher zufällig Fotografin. Nach dem Abitur in Japan studierte sie Hotelmanagement und Tourismus, wusste aber, dass sie einen kreativen Beruf ausüben wollte. Während einer Reise nach New York nahm ihr Leben eine neue Wendung.

„Ich bin nicht nach New York gekommen, um Fotografin zu werden, sondern um ein kreatives Betätigungsfeld zu finden, dem ich nachgehen konnte“, sagt Fumi. Sie lernte einen japanischen Friseur kennen, der einen Mitbewohner suchte, und zog bei ihm ein. Zufällig besass ihr Mitbewohner alte Ausgaben von „Street“, einem japanischen Magazin, das sich mit Streetfashion und Kultur ausserhalb Japans befasste. In diesen Ausgaben ging es ausschliesslich um London.

Da sie in New York lebte, dachte sie, dass Fotos vom Strassenleben der Stadt gut in das Magazin passen würden. Sie stellte ihre Idee dem Chefredakteur von „Street“ vor, der ihr eine Chance gab. Als sie die Bilder abgab, die sie von Menschen in New York aufgenommen hatte, bot ihr der Chefredakteur eine Anstellung als feste freie Fotografin an.

Obwohl die Fotografie nie zu Fumis Plänen gehörte, ist sie heute ein wesentlicher Bestandteil ihres Lebens, der sich ganz natürlich aus ihrer Liebe zu diesem Medium entwickelt hat. Heute arbeitet sie mit Auftraggebern wie der „New York Times“, dem „New York Magazine“ und der „Vogue“ sowie mit Marken wie Louis Vuitton und Dior zusammen. Doch was sie ursprünglich an diesem Medium faszinierte, ist nach wie vor dasselbe: Menschen zu begegnen und mit ihnen in Kontakt zu treten.